Amb més d’una dècada d’experiència, MaxiSalt s’ha consolidat com un referent internacional en la producció i distribució de sal, apostant per la innovació, la sostenibilitat i el coneixement aplicat com a motors de creixement. Recentment incorporada al Clúster MAV, l’empresa impulsa també el Salt Innovation Hub, un espai pensat per connectar recerca, indústria i noves aplicacions vinculades a la sal i als materials avançats.

Parlem amb Oriol Domènech, CEO de MaxiSalt, per conèixer trajectòria de l'empresa, els reptes del sector i les oportunitats que obre la innovació en aquest àmbit.

Com neix MaxiSalt i quina és la proposta de valor actual?

MaxiSalt neix el 2009 a partir de dos factors principals. D’una banda, una reorganització del negoci familiar, en què vam apostar per l’especialització en un producte concret —la sal— i per una orientació clarament internacional. De l’altra, el context de crisi econòmica d’aquells anys, que ens va obligar a repensar-nos i a detectar oportunitats dins del sector. Vam aprofitar l’onada que hi havia de demanda en el nostre sector per ubicar-nos dins del sector de la sal. Avui, la nostra proposta de valor se centra en ser experts en sal i en distribució global. Som capaços de garantir el subministrament als nostres clients des de diferents punts del món i en diferents modalitats logístiques.

“Som presents en tots els sectors on la sal és una matèria primera o part del procés”

En quins sectors i mercats teniu més presència?

Nosaltres estem presents a tots els sectors que utilitzen la sal com a part de la seva matèria primera o del seu procés. Principalment, a la indústria química, per a la producció de clor i sosa càustica, però també al tractament d’aigües, al desglaç de carreteres, a la indústria alimentària humana i animal, al tèxtil, a l’alumini, al petroli o a les piscines. Som molt forts amb la distribució a l’engròs, a granel, amb vaixells que poden arribar a carregar des de 5.000 fins a 60.000 tones, que movem per diferents punts d’origen i destinació per tot el món.

Quin ha estat el principal salt evolutiu de l’empresa?

Un dels moments més importants va ser l’obertura de filials internacionals i centres logístics propis. Des de la nostra seu a Granollers vam créixer cap a mercats europeus i internacionals, obrint presència a l'Amèrica del Sud, Hong Kong o França. Això va fer que fóssim identificats com un subministrador global del nostre producte. També ha estat clau integrar verticalment la producció i la logística, amb terminals pròpies per a la càrrega de vaixells, fet que ens permet ser molt més àgils i competitius.

Però, sens dubte, un dels grans punts d’inflexió recents és la creació del Salt Innovation Hub, un centre de coneixement sobre la sal amb una base de dades de més de 500 tipus de sal d’arreu del món. És un centre de coneixement sobre el món de la sal que ens permet compartir tota l’experiència acumulada durant aquests anys.

“Posem a disposició de centres de recerca i empreses una base de dades de més de 500 sals de tot el món”

Com i per què neix el Salt Innovation Hub?

Neix de la necessitat de posar en valor tot el coneixement tècnic acumulat durant aquests anys i obrir-lo tant a la nostra recerca interna com a centres de recerca i empreses que vulguin utilitzar la sal com a matèria primera. Posem aquest coneixement a disposició del sector perquè hi hagi continuïtat en les diferents investigacions i aplicacions. Això també ens ajuda a consolidar la nostra marca com a experts en el sector de la sal i a impulsar nous projectes de futur. El sector de la sal és un sector molt automatitzat i força conservador en la seva manera de funcionar. La nostra proposta busca ajudar a fer un pas més i obrir noves aplicacions i nous productes basats en la sal.

Com integreu la innovació dins l’empresa?

La creació del Salt Innovation Hub ha fet bascular tota l’organització cap al món de la innovació. No es tracta només de crear un departament aïllat, sinó incorporar aquesta manera de pensar en el dia a dia de tota l’empresa. Hem repensat tota l’organització perquè tota l'organització tingui la mentalitat innovadora incorporada en el seu dia a dia. Hem creat comitès d’innovació, nous processos interns i una cultura orientada a detectar oportunitats de millora constant. És una transformació que impulsem des de la direcció, però que implica tots els equips.

“Les aplicacions de la sal poden ser molt útils per als materials avançats”

Quin paper pot jugar la sal en el camp dels materials avançats?

La sal és un producte molt habitual a tot el món, però les seves aplicacions encara avui dia poden ser molt útils per als materials avançats, en el sentit que hi ha gran quantitat de sal disponible a un preu molt competitiu. Això fa que no sigui un material molt de nínxol, sinó que es pugui obrir a moltíssimes aplicacions. És un material molt abundant i competitiu i amb molt potencial per explorar. Ja estem investigant aplicacions vinculades a bateries de sodi, nous electròlits per a la indústria electroquímica, microgeneració elèctrica o processos fotosensibles per generar hidrogen. Una de les coses més importants és que nosaltres prioritzem aquelles sals que, si funcionen en qualsevol investigació, poden entrar directament al mercat d’una manera competitiva. Això ajuda molt a accelerar els processos de recerca i desenvolupament. 

Com treballeu la sostenibilitat?

Per a nosaltres és un aspecte completament integrat dins l’activitat. Estem potenciant especialment l’ús de sal marina, obtinguda per evaporació natural de l’aigua de mar amb el sol i el vent, un recurs sostenible i pràcticament inesgotable. També invertim en ecosistemes saliners al nord d’Àfrica que contribueixen a generar entorns naturals protegits i refugis per a aus. En l’àmbit logístic, treballem amb vaixells més eficients i estratègies de consolidació de càrrega per reduir l’impacte ambiental del transport marítim.

“Estem basculant tota l’organització cap a ser una organització adaptada a la IA”

Quin impacte té la IA a MaxiSalt?

L'estem treballant de manera molt intensa. Hi veiem una gran oportunitat i de fet estem basculant tota l'organització cap a ser una organització adaptada a la IA. El que hem fet, primer de tot, és pensar estratègicament com serà el nostre sector i com seren nosaltres un cop implantada la IA. Després també estem posant recursos humans i tècnics a tots els equips i hem creat un equip específic dedicat a la implantació de la IA per entendre com podem aterrar-la dins dels nostres processos. Haver integrat la intel·ligència artificial a la nostra manera de treballarà ens haurà d'ajudar a ser una empresa líder, més eficient, sostenible i preparada per als reptes futurs.

Què us ha motivat a adherir-vos al Clúster MAV?

Feia temps que seguíem l’activitat del Clúster MAV i enteníem que la sal podia tenir un paper rellevant dins l’ecosistema dels materials avançats. La creació del Salt Innovation Hub ens ha donat el context ideal per a fer el pas i compartir aquest coneixement amb altres empreses i centres de recerca. 

Quines oportunitats de col·laboració hi veieu?

Ens interessa compartir experiències amb empreses i centres de recerca que desenvolupin noves aplicacions amb materials avançats. Creiem que podem aportar molt coneixement dins de l’entorn del Clúster i també generar moltes oportunitats i sinergies amb la resta de membres.

“Creiem que la sal pot tenir un paper rellevant dins l'ecosistema dels materials avançats”

Quins reptes i oportunitats identifiqueu de cara al futur?

Vivim en un context de gran transformació. Els canvis geopolítics afecten directament la logística i la disponibilitat de materials, però també obren noves oportunitats. En aquest escenari, la tecnologia, la sostenibilitat i especialment la intel·ligència artificial seran clau per a continuar evolucionant i adaptant-nos a les necessitats del mercat global.